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遊牧民の実際の姿を明らかにする古文書

　13～20世紀の間、最大版図では中東と北アフリカ、バルカン半島を支配したオスマン帝国は、遊牧民を含む多民族・多宗教・多文化社会でした。遊牧民たちはどのような生活をし、国家とどのような関係を結んでいたのでしょうか？
　これを明らかにするには、古文書、今で言えば国勢調査や国への要望書のような古い役所の記録を読み解く必要があります。国家は、人々の反乱を防止し、税金を徴収するために記録を残していました。その記録の中から、遊牧民の実際の姿が明らかになってきます。

支配されるだけではない、したたかな遊牧民

　遊牧民というと、チンギス・ハンが創建したモンゴル帝国のような強大な力を持つ騎馬民族や、逆に国家に抑圧され伝統文化や遊牧を捨てざるをえなかった民衆を想像するかもしれません。しかし、古文書を読むとそうではないしたたかな遊牧民の姿が見えてきます。彼らは必ずしも遊牧だけをしているわけではなく、環境がよければ村を作り定住していました。古文書には、どこにどの遊牧民がいて、何を生業としているかが定期的に記録されています。それをもとに何を税金として徴収するかを決めていたのです。一方、遊牧民は言われるままに税金を納めていたわけではなく、税金の免除や軽減の交渉を行うこともありました。オスマン帝国が領土を広げる過程で、軍隊に物資を提供するかわりに税金を免除してもらうなど、交渉術に長けた人もいたのです。

支配者の記録から遊牧民の考えを類推

　このような「特権」は一時的なものではなく、その後長期にわたって交渉の道具になりました。支配する側も反乱防止のためにそれを利用する場合もありました。オスマン帝国は、イスラム教の枠に入っていれば民衆に対して寛容だったと言われており、そのような姿が古文書からもわかります。
　ただし、古文書は支配者側が記録したものであり、遊牧民の考えていたことが書かれているわけではありません。一方的な視点であるため、史料から遊牧民の実際の姿を類推し検証する力が求められます。