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栄養バランスとおやつの適量を学ぶ「食育アプリ」

　タブレット端末用に開発された「食育アプリ」は、小学生を対象にした授業用アプリです。望ましい食生活を実践するために、朝ごはんとおやつをテーマに、子どもたちが料理を選び栄養バランスを考えたり、おやつを選びおやつの適量を学んだりすることができます。アプリは教育現場へ導入しやすいように、複雑さを排し、単機能で操作が容易になるように設計されています。また、開発には食育の専門家や学生が参加し、公開されています。

アプリを使いやすくデザインする

　アプリを開発するといってもいきなりプログラムを書き始めるわけではありません。まず、タブレットの実物の画面と同じ大きさの枠を印刷した紙を用意し、そこに画像やボタンを書き込むことから始まりました。文字や写真が小さいと見づらくなりますし、大きいと画面に収まりません。ボタンもタッチしやすいサイズを考えなければなりません。限られた画面のサイズにどのように情報を表示するとわかりやすいか、複数の画面にどのように情報を分割するか、迷わないで操作できるかなどを考慮し試しながら開発は進められました。

役立つものを作り出す情報デザイン

　このように製品やサービスをつくる前に試作品をつくることを「プロトタイピング」と言います。実物のスマートフォンやタブレットで画面を表示し使い勝手の確認ができる、プロトタイピングの専用のソフトウェアもあります。このようにして、試作・検証・改善を何度も繰り返して、品質を高めてゆきます。
　アプリを開発するにあたってはコンピュータやプログラミングの知識も必要ですが、高速化や高精度化といった個々の要素技術の性能向上を追求する工学的な分野とは求められることが少し異なります。機械のほうではなく人間のほうを向いて、いまあるいくつもの要素技術をうまくつなぎ合わせて、楽しく、便利な、そして美しい、プロダクトやサービスを新たにつくりだすことをめざしています。