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エビが森林破壊につながる？

　エビフライ、天ぷら、エビチリなどで何気なく食べているエビですが、実は9割が外国産であり、原産国の環境破壊や児童労働という問題を生んでいる場合が多いのです。
　インドネシアやベトナムなどの原産国では、広大なエビの養殖場を造るために森林が次々と伐採され、未成年の子どもが低賃金で働かされているケースがあります。また、バングラデシュではエビを早く成長させようと抗生物質で太らせ、年に3～4回も養殖している場合もあり、生態系への悪影響が懸念されています。環境社会学はそうした身近な食と環境の問題から、「どうしたら人は環境と共生できるか」を多様な視点で考える学問です。

甘いハチミツの、甘くない現実

　世界の最貧国バングラデシュに目を向けてみましょう。ここには世界最大のマングローブ林が広がりますが、その花を蜜源とする天然ハチミツを採取して生計を立てる現地住民が約2,000人います。ベンガルトラや蛇もいる危険な森の中で、命がけでハチミツを採取しても、月わずか日本円で3,000円ほどにしかなりません。仲介人が安く買いたたくからです。こうした貧困の構造自体を変えようとNGO団体が支援に乗り出し、「仲介人を通さない販売場所の確立」や「商品開発」、「主としてミツバチの生息環境を保護するための植林」などの支援を行っています。環境と地域の経済活動をどう両立させるか、挑戦が続いています。

環境問題の正解は1つではない

　では、環境問題解決のために、私たちに何ができるでしょうか？　「環境に優しい商品を購入する」「食品ロスを減らす」などいくらでもあり、しかも正解は1つではありません。大切なのは、私たちの暮らしが世界とつながっていると「気づく」ことです。そして、環境問題の負の影響を受けるのは、いつも脆弱（ぜいじゃく）な立場にある貧困層であることに思いをはせることです。スーパーで食材の産地を意識し、食卓を見直し、「このままでいいのか」と考える、そこから世界は変わっていきます。