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smoke-freeを誤訳してしまう理由

　日本人が意味を間違えやすい英語に、smoke-freeのような名詞と形容詞のくっついた複合語があります。「自由に喫煙していい」と訳してしまいがちですが、freeは名詞とくっつくと「～から逃れられる」という意味を持つため、smoke-freeの正しい訳は「禁煙の」です。tax-freeやbarrier-freeと同じです。こうしたことは英語が母国語なら感覚的に判断できるのですが、日本人はなぜか特定の名詞を動詞的にとらえてしまうことがあります。

目的語が文頭にくるときの訳し方

　例えばBananas, John likes.という英文があります。バナナを強調するため文頭に持ってきたと考えて「ジョンはバナナが大好きだ（ジョンが好きなのはバナナなんだ）！」と訳すのもあながち間違いではないのですが、ネイティブスピーカーからすればニュアンスが違います。厳密に言えば、「バナナと言えば、ジョンが好きなものですが」くらいの感覚なのです。目的語を文頭に出しているのは強調というより話題の宣言で、後の文でそのことについて語るため、あらかじめトピックを提示しているのです。

シャツとスカートは同じもの？

　自転車のpedal、歩行者はpedestrian、足に塗るマニキュアをpedicureと言います。いずれもpedで始まるのは、そこに「足」という意味があるからです。一方、足を意味する単語にfootがあります。これら ped と footははるか大昔に同じ語であったと考えられています。今の英語に両者が存在するのは英語にラテン語 (フランス語) が混じりあった結果にすぎません。
　ほかにも同種の例があります。シャツとスカートは共にshortが語源ですが、シャツは英語、スカートは北欧人由来の語です。英語には、バイキングやノルマン人がイギリスに入り込んだことにより、少し意味や発音の異なる、対（ペア）をなす語が多くありますが、歴史をたどることでその謎が解けるのです。